Libros de tipografía indispensables para cualquier diseñador

En esta selección bibliográfica las letras son protagonistas, no como medio sino como fin. Libros que pueden servir como inspiración, como fuentes de información y, sin duda, como piezas de diseño valiosas por sí mismas.

Hay algo de mágico en poder cifrar las ideas y plasmarlas con un sistema de símbolos que otros entienden también. En El infinito en un junco, Irene Vallejo escribió: “me gusta imaginar a nuestros ancestros saboreando la excitación de plasmar por primera vez sus pensamientos; cuando descubrieran que el amor, el odio, el terror, el desaliento y la esperanza podían escribirse”. Las letras –como la voz– nos permitieron transformar el pensamiento en piedra, papiro, papel; sustrato susceptible de ser leído.

Las letras y los símbolos que las complementan, a su vez, con su potencia expresiva, han ido tomando formas distintas e intencionadas de la mano de escribas, artesanos, linotipistas, diseñadores. Está en sus manos que los elementos tipográficos puestos por ahí realmente se lean y cumplan su función comunicativa, pero también tienen que asegurarse de usar un modo o estilo de presentar las letras que corresponda al contexto en el que van a ser leídas. La legibilidad que se requiere en una señalética no hace falta en un fanzine de las Guerrilla Girls.

La labor del tipógrafo es, entonces, la de disponer el catálogo de letras, tipos, orlas, signos y números para que funcionen en lugares específicos e indiquen al lector cómo leer. Esta es una selección bibliográfica para quienes reconocen en las letras su lugar de creación y que buscan siempre referentes y métodos que sirvan para construir nuevas formas de comunicar el mundo.

De un estudio
Specimen Bastarda
Bastarda Design Studio
80 páginas
2020

Un espécimen o specimen es una publicación donde aparece una familia tipográfica y el detalle de cada uno de sus cuerpos. Solía usarse –y algunos lo hacen todavía hoy– para ver cómo era el comportamiento en impreso de las letras y de su conjunto en diferentes tamaños y así decidir si era la ideal para el producto que quería sacarse. Bastarda es un estudio de diseño bogotano fundado por Jason Guzmán Munevar y Sebastián Castellanos de la Hoz y se definen a sí mismos como “una fundidora de tipografía independiente, enfocada en la producción y distribución de fuentes para proyectos de branding”. En el 2020 lanzaron una publicación llamada Specimen Bastarda como un guiño a su historia.

El libro está impreso en rosa pálido y verde oscuro, está redactado en inglés y español y no tiene tapa, sino una encuadernación cosida con hotmelt al descubierto. Adentro está el resumen de los tres primeros años del estudio tanto de proyectos comerciales como desarrollos que hacen internamente. Hay letras, números y caracteres especiales de todos los tamaños posibles acompañados de imágenes de la tipografía en uso, de nubes o de un cantante en escena. Specimen Bastarda es un catálogo, pero también una forma de entender el interior de un estudio que piensa en las letras como un objeto completo de diseño. 

De un ícono
The Complete Manual of Typography
Giambattista Bodoni
Taschen
752 páginas

Fue su padre quien le enseñó el oficio de impresor y de tipógrafo a Giambattista Bodoni (1740). El primer trabajo que tuvo en este oficio ancestral fue en la imprenta de la Congregación para la Propagación de la Fe, pero más tarde el Duque de Parma lo nombró director de la Stamperia Reale. El cuidado que ponía en cada letra de los libros, además de la encuadernación y el uso de tintas variadas, hizo que fueran sus ediciones las más pedidas en el mercado aristocrático de la época.

En 1813 Bodoni falleció y póstumamente su esposa, Margherita Dall’Aglio, publicó el Manuale Tipográfico que en la actualidad lo reedita Taschen bajo el nombre The Complete Manual of Typography. En este libro se hacen evidentes los cuatro principios que Bodoni consideraba que hacían una buena topografía: uniformidad de diseño, definición y nitidez, buen gusto y encanto. Esto se nota en las 142 familias de tipografías consignadas allí que se complementan con ornamentos, símbolos y florituras. 

De estudio
Pensar con tipos
Ellen Lupton
Editorial GG
224 páginas
2011

La estadounidense Ellen Lupton parece tener más horas en el día que cualquiera. Es escritora, docente, diseñadora y curadora senior en el Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum en Nueva York, uno de los museos de diseño más importantes y versátiles del mundo. Entre sus libros ha contado historias sobre la Bauhaus, el feminismo y el diseño gráfico, el storytelling y, por supuesto, la tipografía. Entre los libros que ha dedicado al diseño de letras, Pensar con tipos es uno de los más prácticos y difundidos. “Este no es un libro de fuentes. Es un libro sobre cómo utilizarlas”, dice la portada de la edición en español. 

Pensar con tipos empieza proyectando la letra como una entidad independiente pero rápidamente la piensa dentro de un texto e incluso el texto dispuesto en piezas de diseño. Las tipografías son vistas aquí como composiciones útiles y significantes, como elementos capaces de decirlo todo. Este es un libro para cualquiera que trabaje con letras: editores, diseñadores y escritores pueden aprovecharlo de igual manera.

De una historia
Tipos heróicos
Ignacio Martínez-Villalba Trillos
Instituto Caro y Cuervo
184 páginas
2016

¿Cómo mostrar un catálogo de tipografías de una imprenta de una forma distinta? ¿Cómo hacer que en un catálogo las letras se alineen con un contenido y adquieran un carácter más robusto? A Ignacio Martínez-Villalba Trillos y su equipo de la línea de investigación “Materialidades de la Edición” de la Maestría en Estudios Editoriales del Instituto Caro y Cuervo y de la Imprenta Patriótica se les ocurrió hacer un libro con textos ilustrativos hechos con tipos mostrando fragmentos de la obra de Rufino José Cuervo –el filólogo por el que recibe el nombre el Instituto– y del libro Rufino José Cuervo: un hombre al pie de las letras de Enrique Santos Molano.  

Este catálogo tipográfico reúne las letras que han sido utilizadas por casi 60 años en el Instituto para sus impresos, todo en aras de la divulgación lingüística en Colombia. La publicación tiene las letras del sistema de linotipia, también unas exclusivas para titulares y por último ornamentos, orlas, líneas y viñetas. Cada parte tiene un texto descriptivo y su genealogía. Este es un documento histórico, una compilación de las figuras que guardan la historia de la lingüística en nuestro territorio. 

De hitos
The Visual History of Type
Paul McNeil
Laurence King
672 páginas
2017

Podría decirse, como suele decirse de libros como este, que es una biblia. The Visual History of Type, publicado por la editorial británica Laurence King, hace un recorrido por esas letras icónicas que han sido creadas desde el siglo XV hasta hoy, empezando –claro– por los tipos móviles y llegando a las tipografías hechas enteramente para el entorno digital. Es como una línea del tiempo que tiene pines en esos momentos en los que una de los 320 tipos de letra fue creada y comparte las características principales y una descripción de  cómo es.

Es un libro definitivo, una enciclopedia para diseñadores gráficos, editoriales, web, ilustradores, artistas, historiadores o cualquier persona que quiera seguir la línea histórica de las letras. Es para quienes buscan tener en su biblioteca una colección de hitos, de familias tipográficas que gracias a los registros, los usos y el impacto, ya no serán olvidadas.

De entrenamiento
El libro de las ideas tipográficas
Steven Heller y Gail Anderson
Blume
128 páginas
2016

Cuando se está empezando a pensar las tipografías como parte esencial de un diseño, o incluso como elemento para la inventiva con la intención de crearlas desde cero, es bueno hacerse a múltiples referencias y a ejercicios prácticos para entender las letras y ver cómo es que se hacen y de qué se componen. El libro de las ideas tipográficas tiene esa potencia: la de convertirse en una guía poco común para ver cómo se crean las familias tipográficas. La clave de este libro son las opciones, la forma en la que muestran a través de la historia y todas las posibilidades a la hora de crear y escoger.

Entre los contenidos están: cómo comunicar a través de las letras, cómo crear personalidades tipográficas, una revisión a la historia, la exploración de medios y técnicas, cómo crear ilusión y misticismo, cómo experimentar con el estilo y la forma y cómo jugar e improvisar. Este es un libro inicial, para adoptar el lenguaje y saber las preguntas que hay que hacerse al enfrentarse a una letra. 

Del pasado
Type. A Visual History of Typefaces & Graphic Styles 
Cees W. de Jong, Alston W. Purvis y Jan Tholenaar 
Taschen
720 páginas

El mejor referente, casi siempre, es la historia. Los vestigios gráficos y los recuerdos táctiles de letras que ya no se usan pueden ser un lugar importante para realizar consultas y fusiones. Este libro de 720 páginas es un repositorio de estas fuentes de inspiración añejas; en él hay ejemplos de diseño tipográfico de 1628 hasta 1938 que incluyen familias enteras, incluso con ornamentos, capitulares y florituras, elementos que se han ido perdiendo con el diseño contemporáneo de libros y objetos impresos. 

Esta colección visual incluye litografías y letras hechas por rotulistas y calígrafos, lo que permite tener un acercamiento más artesanal –si se quiere– y así una visión más diversa de las posibilidades de la letra. Este libro es para nostálgicos, pero también para diseñadores que buscan beber de otros catálogos complejos y difíciles de encontrar que los ayuden a llegar a letras inesperadas.