Hello, I am Kitty

oana estaba acostumbrada a introducirse en contextos extraños para poder tomar fotografías, pero no a tener que disfrazarse y hacer piruetas para captar la atención y el dinero de personas a las que nunca llegaría a conocer. En Colombia era una fotoreportera con una década de experiencia. En Nueva York, era Hello Kitty.

La situación era difícil. Joana se había gastado sus ahorros en un abrir y cerrar de ojos, y tras fracasar como mesera y niñera, decidió ir a Times Square y acercarse a la persona que en ese momento hacía de Hello Kitty para preguntarle por los requerimientos del trabajo. Ella recuerda que los primeros meses estuvo llena de vergüenza y que “lloraba dentro de esa máscara”, pero un año y medio después, en 2013, ya era cercana a Minnie, Woody, Elmo, Dora la Exploradora e incluso a la Estatua de la Libertad, y también a quienes estaban detrás de los disfraces: inmigrantes latinoamericanos y africanos, muchos de ellos indocumentados.



Sin preverlo, Joana empezó a presenciar escenas que pedían a gritos ser fotografiadas: mujeres confeccionando disfraces a la luz de un bombillo desnudo, personas poniéndose sus disfraces en un corredor desolado, cigarrillos asomándose por debajo de la máscara del Monstruo Comegalletas, un policía revisando los papeles de la Estatua de la Libertad. Y, por supuesto, las que veía desde los ojos de su disfraz de Hello Kitty: turistas que posaban con otros muñecos y transeúntes que la esquivaban como si ella fuera un poste más. La serie que resultó se llamó “I am Hello Kitty”, y fue publicada por primera vez en “Lens”, el blog de fotografía de The New York Times. 


Vinieron más publicaciones (Refinery29, Foto-Feminas y Bird in Flight), y con ellas, una atención que ni Joana ni sus colegas de Times Square esperaban. Las fotografías fueron “una excusa para que estas personas se volvieran visibles por un momento y para que ellas mismas empezaran a racionalizar que son visibles y que hacen parte de una comunidad”, y también sirvieron como abrebocas para un debate que terminó reglamentando la presencia de los muñecos en las calles de Times Square y reivindicando la labor que cumplen ahí.