Historia de las gafas (y su diseño)

Antes de las lupas, en el siglo I, el filósofo romano Séneca leía con la ayuda de una esfera de vidrio llena de agua, pues esta le permitía ampliar las letras. Por su parte, el emperador Nerón utilizaba piedras translúcidas como las esmeraldas, talladas en forma de luna cóncava, para proteger sus ojos del sol y mejorar su visión. En las batallas de gladiadores, usaba estos cristales para no perderse ninguna herida, desgarro o salpicadura de sangre en el Coliseo.

A miles de kilómetros de distancia, en América del Norte, pero también en el siglo XII, estaban surgiendo las primeras gafas de sol. Como instrumento para evitar la ceguera de la nieve, los esquimales utilizaban una pieza de hueso alargada, tallada de tal forma que cubriera los ojos dejando una delgada abertura horizontal en el medio por la que podían ver. Estas bloqueaban los rayos solares, evitando las quemaduras oculares que producía el reflejo del sol en la nieve.

Para 1249, durante la Edad Media, Roger Bacon talló los primeros lentes en forma de lenteja, siendo este el primer acercamiento a las gafas. Como dato curioso, la palabra "lente" deriva precisamente de su forma de semilla de lenteja.

Sin embargo, la Europa cristiana de entonces conservaba el concepto del ojo "activo", atribuyendo la experiencia de la observación humana al alma. Estas creencias religiosas retrasaron los estudios ópticos y la fabricación de instrumentos que mejoraran la visión de las personas. Según Los descubridores del historiador Daniel J. Boorstin, “jugar con la luz o tratarla como un fenómeno meramente físico era como investigar la química de la Eucaristía”.

Usar lentes era considerado una ofensa a la naturaleza, al hombre creado a imagen y semejanza de Dios. Tanto los espejos como los prismas y los lentes eran señalados como dispositivos que distorsionaban la realidad, creando mentiras visuales. Sin embargo, anteponiendo la practicidad y la necesidad colectiva de ver bien, aquellos que rechazaban el dogma de la época continuaron con la experimentación y creación de nuevos modelos.

Entre 1270 y 1290, en Venecia, Italia, comenzó la distribución de los primeros lentes correctivos, pero su fabricación era un secreto. Según Ascaso Puyuelo y Cristóbal Bescós en Lentes, espejuelos, anteojos, gafas o antiparras, el creador de las gafas no fue un especialista en óptica, más bien, se cree que fue un descubrimiento de algún artesano de la época. “Quizás un viejo cristalero que fabricaba piezas redondas para hacer ventanas emplomadas probara uno de esos discos mirando a través de él y, para su deleite, descubrió que veía mucho mejor”.

Para 1300, toda Venecia y gran parte del continente europeo quería usar gafas. Pero, como suele suceder con la demanda desbordada, surgió la oferta fraudulenta. Muchos de los lentes que se vendían eran de vidrio en lugar de cristal, lo que llevó a la creación de una ley de autenticidad para los artesanos encargados de su comercialización.

El interés por el tamaño, color y forma de los lentes no es un pasatiempo exclusivo de los alternativos o las señoras pensionadas. La inclusión definitiva y permanente de las gafas en la historia de la moda comenzó con el siglo XX: Andy Warhol, Le Corbusier, Elton John, Anna Wintour y John Lennon son algunas de las celebridades que han sido icónicas no solo por sus contribuciones al arte o la cultura pop, sino también por su autenticidad. Todos comparten un toque personal en común: las gafas.

En 1930 nacen las Ray-Ban Aviator, unas gafas diseñadas para los pilotos de avión, ya que la altura y el sol los desorientaban. Fue un encargo directo de la Fuerza Aérea estadounidense; su nombre proviene de "ray" (rayo) y "ban" (impedir, expulsar). Sus hermanas, las Ray-Ban Wayfarer, aparecieron en 1950, ofreciendo un estilo más informal pero igualmente clásico; no es casualidad que hoy en día sigan siendo de las favoritas. Además de las Wayfarer, entre los años 50 y 60, las Pantos y las Clubmaster también se ganaron su lugar entre las opciones más comunes.

Marilyn Monroe aparece fresca y deslumbrante con sus Cateye, convirtiéndolas en el accesorio por excelencia de las mujeres en 1960. Su diseño elegante pero sensual, acompañado de un labial rojo, completaba el atuendo de moda. En los 70, John Lennon fue el referente de los miopes con sus Teashades; su diseño sencillo y circular sigue siendo una elección fija entre músicos, literatos y alternativos.

Para los 90 y parte de los 2000, los colores y tamaños estallaron. Desde las gafas delgadas y pequeñas para oficinistas hasta las que no tenían marco, pasando por gafas de sol transparentes o polarizadas, icónicas entre celebridades como Britney Spears, Jennifer López o Paris Hilton.

Desde la última década, no existe una tendencia particular; los miopes tenemos tantas opciones que el cambio de fórmula anual, se convierte en una excusa para cambiar de montura y de personalidad. Más allá de ser una necesidad visual, las gafas se han convertido en un símbolo de inclusión y estilo personal. Ya sea que combinemos el marco con nuestros accesorios, o que prefiramos la comodidad de los lentes de contacto, las gafas representan una revolución tanto para la ciencia como para el diseño, democratizando la visión y, con ello, el acceso al conocimiento.