Un bosque azul: el primer fotolibro de la historia lo hizo una mujer

Aquí todo es azul. Del corazón de esta imagen nacen, como nadando, líneas más blancas, más transparentes, que se abren como flores que apenas podemos nombrar, atraviesan y zigzaguean queriendo ser y no ser atrapadas por la luz del sol que las va a revelar allí, donde ocupan ese espacio mínimo como estrellas recién encontradas de un camino espacial.

Fotografías de algas británicas: impresiones de cianotipo está registrado como el primer fotolibro de la historia, realizado por la botánica inglesa Anna Atkins (1799-1871), quien durante diez años y por entregas, compiló alrededor de 400 especies de algas, helechos y otras plantas a través de cianotipos, una técnica fotográfica antecesora del revelado tal y como lo conocemos.

Mientras Anna Atkins acomodaba sus pequeñas plantas para su registro lento y cuidadoso, cerca, muy cerca, se creaba la primera revista de noticias ilustradas del mundo The Illustrated London News, y la realidad entonces, tan cerca, parecía dispuesta para la hazaña gráfica que había iniciado. También durante esos años se descubrió Neptuno, el octavo planeta del Sistema Solar: los avances científicos subían como burbujas y se regaban alrededor del mundo con una ansiedad desmedida; en medio de tanto traje y tanta lupa, apenas podían sospechar que ya nacía, entrega tras entrega, una colección de imágenes pioneras en la asombrosa mezcla de las ciencias y las artes.

Aquí todo es azul. El sol tiñe desde el fondo todo el blanco de esta tela y sobre ella aparece con exactitud su sombra profunda. Aquí todo es azul pero los bordes para que así sea tardan tiempo en hacerse visibles.

“Usted presiona el botón, nosotros hacemos el resto”, así decían los anuncios publicitarios de Kodak en 1888, cuando decidieron presentar al público su cámara con rollo de 100 fotografías para que quien quisiese pudiera tomar fotos por fuera de las estructuras y estudios de la época. Pero rápidamente Kodak se enteró de que las mujeres de ese momento estaban muy interesadas en usar estas cámaras. En 1893 crearon su icónica publicidad de “Chica Kodak”: anuncios con una mujer casi siempre con un vestido a rayas blanco y negro, muy moderno para el momento, con un amplio sombrero y una cámara colgada en el hombro; no hizo falta mucho para que de forma muy veloz se abrieran las ideas de la fotografía en dos: los hombres fotógrafos eran creadores, artistas, y las mujeres fotógrafas eran aficionadas, reproductoras.

En 2017 Nikon presentó su cámara D850 y al hacerlo eligió a 32 fotógrafos de la división asiática de su compañía para ser los embajadores y primeros en probar su nueva cámara. Ni una sola mujer. El caso causó polémica y se esparcieron rápidamente comentarios en redes sociales: “¿Es solo para hombres?”, “¿Cuándo saldrá la Nikon D850 para mujeres?” Por esa misma fecha el programa de embajadores X de Fujifilm estaba compuesto por alrededor de 800 fotógrafos, de los cuales 35 eran mujeres, lo que corresponde a menos del 5 % de fotógrafas.

Y aunque desde la época de Anna Atkins y del posterior revuelo de la “Chica Kodak” hubo procesos fotográficos de mujeres en muchos lugares del mundo con técnicas como el collage, el pictorialismo y la reportería de guerra, entre otras, el estereotipo de “aficionada” siguió esparciéndose al punto de ensombrecer por completo el trabajo pionero de Atkins hasta desaparecerla por varios años de la historia de la fotografía. Durante mucho tiempo su firma, que figuraba en su obra por sus iniciales “A.A.”, fue interpretada por historiadores y académicos como Anonymous Amateur. Hicieron falta cien años para que alguien llegara a comprobar que ambas letras correspondían a su nombre.

A partir de ese momento, la obra de Atkins tomó fuerza tanto entre el gremio científico como en el artístico, y desde hace algunos años le han hecho diversos reconocimientos: en 2004 The Drawing Center in New York y The Yale Center for British Art organizaron una exhibición sobre fotografía botánica del siglo XIX en la que incluyeron su trabajo. Para 2015 Google conmemoró su aniversario 216 poniendo en su página de inicio una de sus cianotipias. Algunas copias del libro Fotografías de algas británicas: impresiones de cianotipo y partes individuales de la obra de Atkins se pueden encontrar hoy en la Biblioteca Británica, la Galería de Arte y Museo Kelvingrove, la Royal Society de Londres, el Museo Metropolitano de Arte y la Biblioteca Pública de Nueva York, entre otras organizaciones.

Aquí todo es azul. Durante años hemos contado con ese color profundo los ríos y los océanos, con mayor o menor cantidad terrosa en ellos, los hemos teñido de verde y marrón. Aquí todo es azul y hay que decirlo en voz alta por la pulsión necesaria de contar lo que vemos y lo que nos habita.

Desde el arte parietal o rupestre fue clara la forma en que los humanos querían o necesitaban contarse el mundo: dibujos y grabados en las paredes y en las rocas para representar búfalos, caballos, mamuts y otros animales con los que interactuaban. La pulsión por contar nuestra relación con lo que nos rodea es evidente, y en el caso de Atkins fue solo a través de sus cianotipias que pudo crear el engranaje perfecto entre sus dos grandes pasiones.

Aunque su trabajo se expandió a diferentes especies de plantas británicas, inicialmente se dedicó solo a registrar algas: algas marinas que tienen pequeñas vejigas de gas que las hacen flotar para capturar la luz del sol; algas con las que juegan las ballenas y se limpian sus dientes; algas que brillan en la oscuridad.

Además de retratarlas en el primer fotolibro de la historia, Atkins también se esforzaba por poner en palabras lo que encontraba en sus caminos botánicos: el crítico de arte Jason Farago ha dicho en algunas ocasiones que la obra de Atkins mostraba no solo el impulso científico de una curiosidad voraz, sino un acercamiento natural al arte por sus composiciones pensadas en cada hoja y los textos que escribía a mano sobre sus fotografías, en los que se hace patente una sensibilidad particular, como se cita por ejemplo en la revista digital Mujeres con Ciencia: