Así nació el Salón Visual Bacánika

Aunque suene increíble, hace una década no era nada fácil mostrar el portafolio como ilustrador. Si bien existían muestras colectivas, universitarias o de ilustradores con mucha trayectoria, pocos eran los espacios donde se mezclaran ilustradores consagrados con nuevos talentos. Y este punto fue la génesis de una línea que trazamos año tras año.

La primera edición dista kilómetros de lo que es hoy el Salón Visual. Para aquel entonces, la editorial tambaleaba, los recursos estaban reducidos al mínimo y el equipo creativo estaba compuesto por tres personas. Con una autogestión olímpica, tras más de un año tocando puertas de patrocinadores, Juanchaco y Corredor lograron ganar la primera victoria: una alianza con Corferias y los organizadores del SOFA.

“Tres Doritos después, ahí estábamos nosotros (sábados y domingos) comprando y negociando madera en la Primero de Mayo, un sitio muy popular por la venta de madera en Bogotá. Conseguimos un camión para transportarla, instalamos los paneles por las noches, con martillo en mano, y pegamos el plotter de corte. Las obras llegaban por correo desde distintas partes de Colombia, y destaparlas era tan emocionante que parecía Navidad: sentíamos que estábamos abriendo regalos”, cuenta Corredor.

Esta primera exposición contó con más de 200 ilustraciones en pequeños formatos de 50 x 35 cm con un marco negro para resaltar y separar cada pieza, cada una impresa por su autor. Gracias al apoyo de patrocinadores, se pudo hacer un canje con productos para los ganadores. Eso sí, en esos tiempos, el azar era el jurado.

Tres Wacom Bamboo básicas se sortearon entre los participantes. Simón Londoño (Lemonsta), José Berrío y Edgar Rozo fueron los ganadores de estos premios. En esa primera edición estuvieron presentes íconos de la ilustración colombiana como Raeioul, Randy Mora, Andrés Ariza (Maquinita), Paola Escobar, Tatiana Córdoba, Carlos Higuera y Alejandro Mesa. En este encuentro surgieron nuevas alianzas, futuros colaboradores y también grandes amistades.

Según Juanchaco, estos primeros pasos fueron sudados, tocando cada puerta conocida y por conocer: “Juan Camilo y yo somos personas muy inquietas y tenemos que estar haciendo algo todo el tiempo. En todo ese camino empezamos a buscar una identidad, un lenguaje. Invitamos a participar a colaboradores de la editorial, a amigos, a quien se quisiera sumar. Yo venía de otro sector muy diferente al de ilustración y medios digitales, y pues todo eso nos sirvió para construir desde la gente que nos quería apoyar, y eso”.

Con el indiscutible éxito de la primera edición, a partir de la segunda y hasta la actualidad, la editorial entró a apoyar y a nutrir con recursos lo que es hoy el Salón Visual Bacánika. Eso sí, no sin antes solicitar las cuentas claras y el chocolate espeso. Juanchaco y Corredor plantaron entonces las bases, dándole una estructura formal a la convocatoria, que comenzaría a ser, además de un parche, parte del ADN de Bacánika.

“Las primeras ediciones del Salón se lograron más por puras ganas que por cualquier otra cosa. No sabíamos en lo que nos estábamos metiendo ni lo que implicaba hacer un evento de este tamaño. Recuerdo el apoyo de la Editorial Bienestar, pero había muchísimas cosas logísticas de las que no teníamos ni idea”, explica Juan Corredor sobre los primeros chicharrones.

Entre paredes blancas, luces tenues y pisos de madera, se realizó el primer montaje con cambios notables: para esta edición se seleccionaron 80 piezas destacadas entre miles. Además, el formato de impresión cambió al doble de tamaño: 70 x 50 cm. Estos cambios permitieron que las piezas se apreciaran en mejor calidad. Detrás de este y otros cambios posteriores estuvo Ángel Unfried, actual director de Editorial Bienestar y editor de Bacánika en aquel entonces. 

Adicional a este cambio de locación, el Salón Visual dejó de ser solo una muestra, ya que a partir de entonces se sumaron eventos para crear una programación académica en torno a la ilustración.  Junto a la Universidad Jorge Tadeo Lozano y la Fundación Universitaria Los Libertadores como aliados del Salón Visual, se sumó a la agenda una serie de talleres, conversaciones y torneos que han permitido crear un ecosistema anual para debatir y reflexionar sobre la ilustración y el diseño gráfico colombiano.

Durante las tres ediciones en Casatinta —2019, 2021 y 2022—, recibimos un total de 8813 postulaciones, entre los participantes destacados de estos años se encuentran Anémona Anónima, Carlos Dearmas, Carolina Zambrano, Sandra Restrepo, Cigarra Entinta, Alejandra Pérez, Alexis García, Caroca, Mr. Serranosvky o Gabriela Otalora.

Para esta edición, Cromalario, ganador del Salón Visual Bacánika 2019, fue el encargado de la imagen oficial del Salón Visual Bacánika 2021. Personajes surrealistas, siluetas desenfadadas y arabescos crearon esta identidad compuesta por tonalidades azules con detalles cálidos. En 2022, se decidió continuar con esta dinámica: el turno fue de Nicolás Sanabria, quien nos entregó un diseño icónico de un mundo onírico en tonalidades rojizas, una belleza visual.

En busca de descentralizar la muestra y aumentar la participación en la convocatoria, el Salón Visual Bacánika dio un salto a Medellín en 2023 en alianza con la caja de compensación familiar de Antioquia, Comfama, alianza que ha permitido seguir conectando con la comunidad creativa paisa en 2024 y 2025. Este cambio de locación, además de nuevas caras y actividades, incluyó desafíos desconocidos en cuanto montaje. Pasar de una sala expositiva blanca y despejada a un espacio con muros de concreto y temperatura irregular como la antigua Bodega/Comfama, fue también un reto para reimaginar la exposición de la edición de 2023. 

Caballos corriendo sobre un campo amplio fue la apuesta gráfica de la ganadora del Salón Visual Bacánika 2022, Alejandra Vélez. Esta libertad ilustrada fue la representación perfecta para aquella edición con nuevos horizontes, como los que trajeron de su mano las tres ganadoras, y entre ellas la pastusa Guiliane Cerón, quien se llevó el primer puesto con su obra "Al ver el mar, recordé la primera vez que dije mamá".

Según Unfried, el Salón es un espacio para reunir el talento emergente y establecido, tanto de estudiantes como de profesionales, pues “hay un compromiso con la profesionalización, pero también una apertura a diferentes niveles de formación y trayectorias. Esto genera una enorme diversidad de estilos, estéticas y propuestas para todos los gustos. Y claro, sin dejar de mencionar que la selección final responde a la autonomía de los jurados, quienes definen a los ganadores”.

Para este año, en aras de traer a la convocatoria miradas eclécticas y diversas, la muestra se ha propuesto continuar en Medellín y regresar a sus raíces capitalinas planteando exposiciones en ambas ciudades. Además, subimos a este bus a ilustradores con narrativas y estilos que puedan seguir amplificando la estética del Salón Visual Bacánika 2025, como lo hizo la imagen oficial creada por Juliana Cuervo: una pieza de colores vibrantes y misteriosos, trazos contundentes y elementos fantásticos. En cuanto a ilustradores invitados, eso sí, pronto más información.

Por ahora podemos decir que gracias a las más de 20.000 postulaciones recibidas en 13 años, es que este no es un esfuerzo aislado, ni mucho menos en vano; más que una apuesta, es un compromiso con los talentos emergentes, veteranos, profesionales y autodidactas que han llenado de color año tras año las paredes de esta historia. El Salón Visual Bacánika existe gracias a quienes se pasan horas frente a una pantalla, a un lienzo, a una página, dándole vida a las ideas que estaban en su cabeza; a quienes el alma se les mueve en cada trazo, dejando su huella entre cientos de bitácoras.