Cómo postularse a una beca (y ganársela)

Ahórrese tiempo y dinero (especialmente esto último) estudiando la carrera de sus sueños en el país que siempre quiso.

Soy periodista y el año pasado tuve la fortuna de ganarme dos becas. En agosto, una Fulbright para estudiar una maestría en periodismo en Estados Unidos y, en noviembre, una Beca al Periodismo Joven otorgada por el Premio Simón Bolívar que me permitirá aprender en Cartagena con la Fundación Gabriel García Márquez para el Nuevo Periodismo Iberoamericano. Creo que la clave para haber alcanzado esos dos logros está en la preparación de la postulación a la beca. Aunque no existe una fórmula que garantice que uno va a ganarse nada, sí hay algunas sugerencias que ayudan a que las probabilidades aumenten considerablemente.

Haga un rastreo de las becas y convocatorias disponibles.

El blog Becas y Convocatorias hace un trabajo de divulgación muy valioso. También recomiendo revisar los sitios de Fulbright, Fundación Carolina, Colfuturo, Fundación Ceiba, Study in Australia, Chevening Scholarships y la OEA, entre otros. También pregúntele a sus amigos, todos conocemos a alguien que lleva una vida estudiando con becas pero no le preguntamos cómo lo ha logrado. 

Revise las condiciones y los objetivos de cada beca en la que está interesado.

Hay muchas becas que pueden acomodarse a su perfil pero a veces tienen condiciones que usted no estaría dispuesto a aceptar, como tener que regresar a Colombia después de los estudios y quedarse mínimo un par de años ejerciendo la profesión en el país. Otras, en cambio, le dan la posibilidad de seguir viajando luego de terminar el programa. No empiece el proceso hasta no estar seguro de que entienda todos lo detalles de lo que le están ofreciendo y se sienta cómodo con ellos: ya estamos muy grandes para creer que hay algo gratis en este mundo.

Haga una lista con los requisitos que debe presentar.

Cuando haya decidido solicitar una beca, haga una lista de los requisitos y papeles que debe presentar y trate de reunirlos lo más pronto posible. Hay que hacer varios trámites y, si usted se organiza desde el comienzo, puede ahorrarse tiempo, plata y nervios. No se confíe con los plazos. Por ejemplo, la convocatoria de Fulbright suele estar abierta durante tres meses y medio; parece mucho pero en realidad es lo que toma en promedio hacer una postulación bien pensada y contundente. Hay excepciones, por supuesto, pero generalmente las propuestas que se hacen una o dos semanas antes de la fecha límite tienen vacíos e incoherencias fáciles de detectar.

En el ensayo elabore una historia de vida coherente. 

Este es un punto clave en el proceso de selección, especialmente en las universidades gringas. Seguramente usted deberá presentar uno o dos ensayos en los que contará quién es, por qué estudió lo que estudió, qué experiencia laboral y académica tiene y qué lo motiva a estudiar fuera de su país. En la narrativa que construya se definirá todo. Desde la primera línea tiene que llamar la atención y mostrar un rasgo o una idea que lo diferencie de otros candidatos. Sea convincente, optimista y seguro. No se conforme con el primer borrador, comparta su escrito con familiares, amigos y colegas y pídales sugerencias. Yo, por ejemplo, tardé casi un mes en escribir un ensayo de página y media. Recuerde que quien lo evalúa tiene cientos de postulaciones por revisar y, si usted no se esfuerza para que disfruten su escrito, su proceso puede ponerse en riesgo. Pero ojo: no se trata de escribir la novela de su vida ni de hacer chistes flojos para aparecer como alguien original.

Proponga un proyecto académico que tenga impacto en su comunidad o país.

Cuídese del egoísmo, evite mostrarse como una persona que está interesada exclusivamente en su desarrollo individual. Las becas son otorgadas como un reconocimiento a quienes se esfuerzan por transformar su contexto. Aunque usted quiera estudiar fuera del país porque quiere encontrar nuevas oportunidades, porque le gusta viajar o porque anda despechado, cuando se presente a una beca tenga como prioridad el beneficio que sus estudios significarían para su ciudad o región. Refleje su compromiso social, su pasión por lo que hace, el amor por su vocación. En el ensayo (o ensayos) que tiene que presentar, aproveche para reflexionar sobre las necesidades de su entorno (académico, profesional, social, cultural) y cómo considera usted que a través de la educación podría ayudar a transformarlas. Cuídese también de caer en el otro extremo, el del soñador desconectado, el del superhéroe social. Simplemente identifique un problema concreto y sea sensato en la forma de explicar cómo una beca puede ayudar a solucionarlo o entenderlo mejor. 

Aprenda el idioma del país donde quiere estudiar y prepare los exámenes de certificación.

Muchas personas se asustan por este requisito y dejan de postularse a las becas porque todavía no se sienten preparadas. No se preocupe, la mayoría de las becas no piden un nivel muy alto en la lengua del país al que va. Sin embargo, sí es recomendable empezar a practicar diariamente (solo o en alguna institución) para marcar la diferencia. Fulbright Colombia les pide a los candidatos un mínimo de 80 puntos (sobre 120) en el TOEFL. Aunque es un puntaje medio de inglés, los candidatos que superan ese mínimo tienen más probabilidades.

Escoja el programa que sueña estudiar.

Infórmese bien sobre lo que quiere estudiar y, si es posible, establezca contacto con algún o algunos miembros de la facultad manifestándoles el interés de aprender con ellos. Las becas generalmente le preguntan cuáles son los tres o cinco programas a los cuáles usted quisiera optar. El hecho de que informe que conoce bien los programas y que ya ha tenido contacto con profesores u otros miembros de la facultad, le da puntos adicionales. Es importante mostrar ese interés en lo que usted está haciendo, que los evaluadores sientan que sus ganas de estudiar no dependen exclusivamente de la beca, que usted ya está trabajando por hacer su camino y que la beca sería una gran ayuda, mas no un regalo.

Escoja bien a sus recomendantes.

Algunas becas le piden que envíe dos o tres cartas de recomendación por parte de personas que lo conocen académica o profesionalmente. Sáquese de la cabeza la idea de pedirle la carta al rector, a la persona más famosa que conoce –¿J Balvin? ¿Carlos Antonio Vélez?– o al Presidente de la República, solo porque tiene acceso a ellos. El cargo del recomendante no es lo importante, lo que pesa es la información que comparta sobre usted, que sea evidente que lo conoce, que han hecho proyectos juntos y que encuentra coherente que usted esté aspirando a una beca para avanzar en sus conocimientos.

El día de la entrevista.

Si llega a la entrevista, ya dio el paso más importante. Si hizo una postulación honesta y cree en lo que presentó, demuéstrelo en esa cita. Sea amable, humilde y aproveche para mencionar cosas que no tuvo espacio de incluir en los ensayos. Transmita su interés en lo que hace y hable con la certeza de que la beca es para usted. Recuerdo mi entrevista con la directora de Fulbright Colombia como el momento más divertido de todo el proceso: dejé los nervios afuera del salón y conversé con entusiasmo sobre el periodismo y lo que me gustaría aprender en Estados Unidos. Sus preguntas no fueron fáciles –“¿Cuál cree que es el principal problema del periodismo colombiano?”; “¿No le parece que es más útil y coherente quedarse en el país y trabajar desde acá que irse un par de años a estudiar?”–, pero me hicieron pensar por qué quiero estudiar afuera y qué conocimientos me gustaría compartir a mi regreso.

Tenga en cuenta que presentarse a una beca es un proceso de mucha paciencia. Toma un semestre dedicarle gran parte del tiempo libre y esperando respuesta de la institución. Sin embargo, la alegría que da cuando lo llaman a decirle que se la ganó justifica toda la preparación.

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