¿Cómo es vivir los Olímpicos desde adentro pero fuera de las pistas?

Los Juegos Olímpicos de París 2024 han sido mi primera experiencia como voluntaria y rápidamente superaron mis expectativas, que ya eran bastante altas. 

También es mi primera vez en París y la segunda en Europa. Ya había vivido unos Juegos Olímpicos y Paralímpicos en Rio 2016, pero esa vez fui como una apasionada por los deportes que quería cumplir un sueño de vida aprovechando los primeros Juegos organizados en Sudamérica. Además, tenía conocidos del mundial Brasil 2014 al que también asistí porque soy futbolera. Tal vez mientras lees esto pensarás que soy rica, o al menos, que tengo comodidades en Colombia, pero casi todos mis viajes tienen un contexto deportivo de por medio.

El factor en común entre todos los asistentes dignatarios eran los idiomas. Todos y todas hablamos mínimo 3 idiomas con fluidez. En mi caso, español, inglés, portugués y un poco de francés. Esta fue mi segunda razón para decidir ser voluntaria: sabía que podía practicar el idioma que había decidido empezar a estudiar con una beca de la Alianza Francesa en Bogotá, debido a mi rol como Joven Líder del Comité Olímpico Internacional.

La logística es gigantesca, pero no perfecta. Los impacientes pierden el año en Olímpicos al igual que los lentos. Yo pagué la novatada al principio porque llegué a París el 20 de julio y desde Colombia había decidido ir a buscar mi acreditación y uniforme el 24. Supuse que en ese tiempo me podría adaptar con el cambio horario y aprendería a llegar a ciertos lugares, pero cometí una equivocación. Aunque no lo sabía, con el voluntariado tenemos derecho a una tarjeta Navigo para transporte público (que sirve para el metro, tranvía y buses en París), en unos casos con pasajes limitados, y en el mío –afortunadamente– ilimitados. De modo que me dolió haber pagado transporte en mis primeros días, sobre todo porque el valor aumentó el doble justo el día siguiente de mi llegada (de 2 a 4 euros cada pasaje de metro, y de 3 a 6 euros de tranvía). 

El uniforme que recibí consta de cuatro suéteres, dos pantalones, un par de zapatos, cuatro pares de medias (dos rosadas y dos verde pino), un chaleco con protector para lluvias, una correa para cada pantalón, un canguro y un bolso. Todo deportivo de la marca Decathlon, con una tarjeta de descuento de 15%.

Mi acreditación tuvo un inconveniente menor con mi nombre (pusieron Lineth, mi segundo nombre por encima de Karen) y por razones de seguridad, solo pude recibirla hasta el 26, el mismo día de la inauguración. La mía y la de mis colegas asistentes dignatarias incluían acceso a Centros de prensa y a los escenarios deportivos porque todo dependería de qué tanto le gustaría a tu ministro/a moverse por la ciudad. Mi acreditación no tenía acceso a la Villa Olímpica, pero podía solicitar un permiso de un día para conocerla. 

Los Juegos nos enseñan a las y los presentes a movernos por toda la ciudad anfitriona. En ese sentido, la Navigo ilimitada es una bendición para los voluntarios y resto del staff olímpico para conocer ciudades sin tantos reparos en lo económico.

Conocí gente de todas las nacionalidades. Muchos europeos y estadounidenses, por supuesto, pero también sorprendida con la cantidad de personas de Brasil y México. Como puedo hablar portugués fluido, pude felicitar personalmente a muchas brasileñas y brasileños, incluido al equipo de gimnasia femenino, que verían a Rebeca Andrade ganar el oro en piso contra Simone Biles muy cerca mío. Me sorprendió su reacción de felicidad al saber que era colombiana y felicitarme por Ángel Barajas. Ese día también me encontré a colegas periodistas de Colombia, como en las finales de BMX Racing siguiendo a Mariana Pajón, Gabriela Bollé y Mateo Carmona.

Otra razón para tomar el voluntariado es la practicidad que ofrece para comer durante las jornadas. Durante el mes de julio tuve turnos consecutivos y en agosto, un día sí y uno de descanso. Cuando tenía turno tenía derecho a comer en cualquiera de los centros de voluntarios. El más cercano para mí, era el principal, donde están ubicados los medios más importantes del mundo como New York Times, Washington Post, y equipos de comunicaciones de delegaciones incluidas las de USA, China, Gran Bretaña, Brasil, Corea, España, Japón, Australia, entre otras. Las comidas eran más que suficientes: un pan, como claramente no puede faltar en las comidas francesas; una entrada, generalmente era una ensalada; un plato principal, casi siempre había dos o tres opciones, una vegetariana, un pescado y una proteína más tradicional como carne o pollo; un postre, que siempre eran los mismos yogures dulces, típicos para meriendas de colegio; junto con una bebida y una fruta. 

Los fanáticos de deportes sin tanta visibilidad como balonmano, judo, tenis de mesa o esgrima, viajaron desde varios rincones de Francia para apoyar a sus deportistas, disfrutar de los Juegos y tomar nota para seguir creciendo. No es casualidad que, aun faltando dos semanas de competencias y medallas, París 2024 ya se convirtió en los mejores Juegos Olímpicos para Francia en la historia. Con esos deportes aproveché el acceso a escenarios para observar y aprender, principalmente. Cuando podía, le preguntaba a periodistas o amistades que hacía en el camino que practicaban o entendían más de cada uno de esos deporte. En este aspecto, los Juegos también son una lección de humildad para periodistas, pues Olímpicos y Paralímpicos son el escenario para aprender de expertos de muchas disciplinas que se juegan al mismo tiempo. 

Si te gustan los deportes o sueñas con un voluntariado especial, te recomiendo estar pendiente durante el 2027 a olympics.com, porque un año antes de los Juegos, miles de personas estarán atentas para asistir en estas condiciones a Los Ángeles 2028. En París llegaron más de 300.000 solicitudes, y solo 45.000 personas fueron aceptadas como voluntarias para Olímpicos y Paralímpicos. 

Si practicas un deporte, hablas idiomas, has asistido a otros Juegos (desde Juegos Nacionales a Panamericanos, Olímpicos o ciclo paralímpico) como espectador, o tienes experiencias relacionadas a la logística, protocolo o animación de eventos, tendrás más chances de ser seleccionada o seleccionado. La clave es demostrar que serás útil para la organización. En mi formulario, por ejemplo, incluí que he sido maestra de ceremonias y he asistido a eventos como las galas a mejores deportistas de Cartagena y Colombia debido a mi calidad de periodista, pero también soy politóloga de profesión y juego fútbol sala. Entre más habilidades, más acceso y beneficios tendrás. Porque la tecnología ayuda, pero sin el factor humano es imposible entendernos.