Ruta del Pandebono en Cali

En pleno cruce de la calle 5 con la carrera 5, por la mítica avenida mencionada en “Cali Ají” del Grupo Niche, está La Quinta con Quinta, un lugar que resume exactamente lo que la canción también recuerda: esto es cuestión de pandebono.

Aquí, el tiempo parece detenido. Más de 45 años de historia lo respaldan y se sienten desde que uno cruza la puerta: meseros que saludan por el nombre, familias que vuelven siempre a la misma mesa, y una atmósfera de panadería de barrio que se resiste a volverse anónima.

El pandebono no es una novedad, es el pan de toda la vida. Llega en forma de bolita, con una corteza dorada y crujiente que se quiebra para revelar un interior húmedo, muy esponjoso y con sabor intenso a queso. Es de esos que se comen en dos bocados pero dejan esa necesidad de repetir. Perfecto con un café bien cargado o una avena helada para sobrellevar el calorcito caleño.

Dentro de la Librería Nacional hay un espacio que sorprende a cualquiera: un restaurante relajado, con buen movimiento, perfecto para parchar un rato, mirar un libro nuevo, hacer una reunión o simplemente recuperar energía entre vueltas.

Aquí el pandebono llega en formato de bolitas crocantes por fuera y suaves por dentro, recién salidas del horno y peligrosamente adictivas: uno se come diez sin darse cuenta. El plus está en la presentación, nada tradicional pero totalmente ganadora: las sirven con mermelada y queso crema para untar, una combinación que resalta el punto salado del queso y le suma un contraste delicioso. Es el snack ideal para picar mientras hojea un libro, conversa o cae en la tentación de pedir otra ronda.

Light Pan es un paradero obligado para taxistas y conductores que ya tienen medido el tiempo entre recorrido y recorrido para bajar por un pandebono caliente. Es de esos sitios donde el flujo de gente no para, la vitrina siempre está llena y el olor a pan recién horneado recibe a cualquiera que entra.

Aquí el pandebono viene en dos versiones que cuentan la diversidad del amasijo vallecaucano. Por un lado, el tradicional: hecho con almidón de yuca, más suave, ligeramente salado, elástico y con esa miga húmeda que da ganas de estirarlo con las manos. Por el otro, el pan de bono campesino, preparado con harina de maíz: más dulce, compacto y seco, perfecto para acompañar café negro. Probar ambos en la misma visita es casi una cata didáctica sobre cómo cambian textura y sabor con solo ajustar la receta.

El Molino es una institución caleña. Lleva más de cinco generaciones siendo punto de encuentro para desayunar, tomar onces, celebrar cumpleaños o simplemente sentarse a ver pasar la vida con un tinto en la mano. Es un lugar grande, dinámico, siempre lleno de conversación y con un aroma que mezcla pan recién horneado, mantequilla y café.

Su pandebono es de los que justifican la fama: ligero, muy aireado, con un sabor claramente salado a queso y una costra dorada y crocante que cruje apenas se muerde. No empalaga, no satura, simplemente desaparece en la boca y deja un rastro de ganas de otro. Acá el pandebono no solo acompaña la experiencia, la define totalmente. Es el tipo de pan que, sin decir palabra, explica por qué este amasijo se volvió bandera del Valle del Cauca.

Montecarlo es otro nombre que se repite cuando uno pregunta por panaderías tradicionales en Cali. Con 65 años de historia y más de siete sedes en la ciudad, se ha mantenido fiel a una misma receta de pandebono desde 1960. Esa decisión se siente en cada bocado, hay algo de sabor a infancia y a barrio que se reconoce incluso si uno no creció en Cali, sabe a nostalgia.

El pandebono de Montecarlo es suave, esponjoso y con un sabor más neutro: no es excesivamente dulce ni demasiado salado, lo que lo convierte en un comodín perfecto para cualquier acompañante. Funciona igual de bien con chocolate, gaseosa, café, avena o incluso solo, recién salido del horno. Es un pandebono profundamente tradicional, que honra la idea de que, si algo funciona tan bien, no hace falta cambiarlo.